방사선치료를 받은 목 부위가 단단하게 굳을 수 있으며, 특히 수술 후 방사선치료를 받은 경우에 이러한 증상이 더 심하게 나타날 수 있습니다. 목이 단단해지는 정도는 개인마다 다르지만, 한 번 단단해지면 부드러워지는 데 6개월에서 1년 정도의 시간이 걸릴 수 있습니다. 주요 부작용으로는 삼킬 때 통증, 피부 변화 및 방사선 피부염, 성대 부종, 방사선 구내염 및 잇몸 질환, 골조직 괴사, 입맛 변화 등이 있습니다.

1) 삼킴 시 통증

방사선치료를 시작하고 2~3주 후부터 음식을 삼킬 때 목에 걸리는 듯한 느낌이 들거나 통증이 생길 수 있습니다. 일반적으로 이런 증상은 치료 종료 후 한 달 이내에 회복되지만, 심한 경우 한 달 이상 지속되기도 합니다.

▶ 관리 방법

자극적이고 뜨거운 음식은 피하고, 씹고 삼키기 쉬우며 부드러운 음식을 섭취합니다. 통증이 심할 경우, 의료진과 상의하여 진통제를 처방받고 가급적 정상적인 식사를 유지하도록 합니다. 처방받은 항염증 · 국소마취 가글이 있다면 식사 15분 전 가글을 하고 음식을 조금씩 충분히 씹어 먹어야 합니다.

2) 피부 변화 및 방사선 피부염

방사선 피부염은 방사선이 조사되는 모든 부위에 나타날 수 있습니다. 일반적으로 치료 시작 후 며칠 또는 몇 주 이내에 발생합니다. 치료 부위의 피부가 따갑고 붉어지거나 검게 변할 수 있습니다. 심한 경우 피부가 벗겨지거나 물집이 생길 수도 있으니, 주의가 필요합니다.

▶ 관리 방법

방사선 피부염은 피부를 문지르지 않고, 무알콜성 화장품과 보습제를 사용합니다. 손톱을 깨끗하고 짧게 유지하여 긁힘을 방지하고, 수분을 충분히 섭취하여 관리합니다. 사우나나 뜨거운 물로 샤워하는 등의 피부 자극 행위를 피하도록 합니다.

3) 성대 부종

방사선치료로 인해 침이 끈적해지고 음식 맛이 변할 수 있습니다. 치료 부위에 성대가 포함된 경우, 목에 이물감이 들거나 목소리가 변하는 성대 부종이 나타날 수 있습니다. 드물게 호흡 곤란이 발생할 수 있으니, 이러한 증상이 있으면 바로 의료진과 상의하세요.

▶ 관리 방법

호흡 곤란이 발생하면 즉시 응급실을 방문합니다. 목소리 변화가 심하거나 이물감이 있을 경우, 의사와 상담 후 이비인후과 진료를 받도록 합니다.

4) 방사선 구내염 및 잇몸 질환

방사선 구내염은 가장 흔한 부작용으로, 치료 시작 후 일주일 이내에 발생할 수 있습니다. 증상으로는 통증, 가려움, 부어오름 등이 있으며, 심하면 궤양이 발생할 수 있습니다. 궤양이 생길 경우, 세균이나 곰팡이 등에 의한 2차 감염의 위험이 있어 관리가 필요합니다. 방사선 구내염은 통증뿐만 아니라 영양 섭취를 제한하게 되므로 적극적으로 관리해야 합니다. 또한 치료 후 침샘 기능이 회복되지 않으면, 충치나 잇몸 질환이 쉽게 생길 수 있으며 입마름 증상이 오래 지속될 수 있습니다. 방사선 구강건조증은 치료 첫 주부터 입마름이 나타나고 증상이 심해지거나 지속될 수 있습니다.

▶ 관리 방법

방사선 구내염 부작용 관리는 구강 내 염증 완화와 적절한 영양 공급이 중요합니다. 필요시 가글을 처방받아 구강 위생 관리를 합니다. 부드러운 칫솔과 불소가 함유된 치약을 사용합니다. 입마름 증상 완화를 위해 수분을 자주 섭취합니다. 가습기로 습도를 조절하고, 부드러운 유동식 위주로 섭취합니다. 주기적으로 치과를 방문하여 구강 상태를 점검받습니다. 발치가 필요하다면 방사선치료 전 미리 발치하도록 합니다. 청결한 치료, 발치 부위 관리, 스케일링, 예방적 치료, 불소 도포 등이 부작용 완화에 도움이 됩니다.

5) 골조직 괴사

치료 부위의 골조직에 괴사가 생길 수 있습니다. 이는 드문 경우이지만, 치료 후 발치와 같은 침습적인 치과 치료를 받으면 발생 가능성이 더 높아질 수 있습니다.

▶ 관리 방법

치과 치료가 필요할 경우 반드시 의사와 상의 후 진행하며, 가능하면 치과 치료는 피하는 것이 좋습니다.