처음 의료진으로부터 더 이상 적극적인 치료가 어려운 말기라는 이야기를 들으면 받아들이기가 쉽지가 않습니다. 암진단을 받자마자 말기라는 판정을 받기도 하지만 많은 분들은 수술과 방사선, 수차례에서 수십 차례의 항암치료를 열심히 해오다가 더 이상 항암치료를 못한다는 이야기를 듣게 됩니다.

암치료는 초기에는 완치를 목적으로 하며, 전이되거나 재발된 진행성 암인 경우에는 생명연장을 목적으로 하고, 더 이상 적극적인 치료가 어려운 경우인 말기암인 경우에는 편안하게 지내시다가 삶을 잘 마무리하실 수 있도록 하는 것이 목적입니다.

많은 암환자들이 생명을 연장하기 위한 항암치료를 해오다가 더 이상 항암제에 반응하지 않고 암이 진행되며, 부작용이 클 때 항암치료를 중단하게 됩니다. 즉, 아래 그림처럼 항암치료로 얻는 이득보다 해가 더 크다고 판단될 때 항암제를 중단하게 됩니다.