방사선치료와 성생활
방사선치료는 여자의 난소 또는 남자의 고환이 방사선치료 부위 내에 있을 때 생식기관에 영향을 미칠 수 있습니다. 영향은 일반적으로 예상할 수 없으며, 치료를 받을 시의 연령, 방사선의 양, 항암화학요법 및 수술과 같은 여러 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 기능할 수 있는 난소와 고환의 능력이 변화될 수 있으며, 이는 일시적 또는 영구적 불임의 원인이 됩니다. 따라서 방사선치료 시, 난소나 고환은 방사선에 대한 노출을 최소로 하기 위하여 최대한 가리게 됩니다.
◆ 남성
고환 부위의 방사선치료는 정자 수와 정자 생성 능력을 감소시킵니다. 이와 같은 감소는 방사선치료 시작 2~3회 후부터 나타나거나, 5~6개월 후부터 생길 수도 있습니다. 한 번에 받는 방사선의 양 및 누적되는 방사선 총량에 따라 정자 수가 치료 후 2~5년 내에 정상으로 회복되기도 하나, 영구적으로 감소되어 불임이 될 수 있습니다. 아기를 가지기 위한 시도는 치료가 완전히 끝난 후 1~2년 기다릴 것을 권하고 있습니다. 강력한 근거가 있는 것은 아니나, 정자의 수가 회복되고 호르몬의 수준이 정상으로 돌아와 유전적인 기형의 위험을 줄일 수 있기 때문입니다.
◆ 여성
골반 부위의 방사선치료는 여성의 성생활에 영향을 주며, 난소가 방사선에 많이 노출되면 난소의 기능이 중단될 수 있습니다. 이는 방사선치료를 받은 지 첫 2~3주 내에 시작되며, 불규칙한 월경주기나 무월경의 원인이 됩니다. 단기간에 그칠 수도 있지만 평생 지속될 수도 있으며, 이로 인해 폐경이 유발될 수 있습니다. 어떤 형태의 방사선치료든지 치료받는 동안 임신은 피해야 합니다.
젊은 여성이 낮은 선량의 골반 방사선치료를 받은 경우에는 난소가 치유되면 월경이 다시 시작될 수도 있습니다. 그러나 자궁경부암의 경우에는 대개 높은 방사선량을 사용하기 때문에 손상이 회복되지 않아 상당수는 더 이상 아이를 가질 수 없게 됩니다. 따라서 이후에 출산을 원할 경우에는 치료 시작 전 의사에게 자신의 의향을 전달해야 합니다.
방사선치료 중과 그 이후 몇 주 동안에는 질 부위가 예민해질 수 있으며, 치료 부위가 회복되면 흉터가 남아서 질 벽이 두껍고 딱딱해질 수 있습니다. 방사선치료 흉터로 질이 짧아지거나 좁아져서 성관계 동안 예전처럼 이완되지 못할 수 있습니다. 일주일에 최소 3~4회의 성관계를 하거나 질이 좁아지지 않도록 예방하는 질확장기를 사용해서 질 벽을 늘림으로써 단단한 흉터 조직이 생기는 것을 막을 수도 있습니다. 방사선치료로 손상된 질은 내벽이 얇아져 쉽게 찢어질 수 있기 때문에 성관계 후에 약간의 출혈을 경험할 수 있으며, 미란이 발생하는 경우도 가끔 있어, 방사선치료가 종료된 후에 성관계를 갖는 것이 좋습니다.